त्र्यंबकेश्वर में गोदावरी का उद्गम

गोदावरी भारत की दूसरी सबसे लंबी नदी है, जो महाराष्ट्र के पर्वतों से बंगाल की खाड़ी तक लगभग 1,465 किलोमीटर बहती है। अपनी लंबाई, विशाल जलग्रहण क्षेत्र और पवित्रता के कारण इसे लंबे समय से दक्षिण गंगा कहा जाता है। इसका उद्गम त्र्यंबकेश्वर के ऊपर उठे ब्रह्मगिरि पर्वत पर है, और यही पावन आरंभ त्र्यंबक को स्नान और पितृ कर्मों के लिए भारत के सबसे पवित्र स्थानों में से एक बनाता है।

ऋषि गौतम की कथा

गोदावरी की पावन कथा गौतमी माहात्म्य में मिलती है, जिसे परंपरा से ब्रह्म पुराण का भाग माना जाता है, और त्र्यंबक की जीवित परंपरा में भी। कथा के अनुसार ऋषि गौतम अपनी पत्नी अहल्या के साथ ब्रह्मगिरि पर रहते थे। एक भीषण अकाल में केवल उनके आश्रम में जल और अन्न था, और वे अपने पास आने वाले हर व्यक्ति को भोजन कराते थे। कुछ कथाओं में कहा गया है कि ईर्ष्यालु ऋषियों ने, या स्वयं देवताओं ने, एक परीक्षा रची: एक दुर्बल गाय गौतम के खेत में आ गई, और जब उन्होंने घास के तिनके से उसे हटाना चाहा, तो वह गिरकर मर गई।

यद्यपि उनका कोई बुरा उद्देश्य नहीं था, गौतम ने गो-हत्या का दोष स्वीकार किया। स्वयं को और भूमि को पवित्र करने के लिए उन्होंने भगवान शिव की लंबी तपस्या की और प्रार्थना की कि शिव की जटाओं से बहने वाली गंगा ब्रह्मगिरि पर उतरें। प्रसन्न होकर शिव ने उन्हें मुक्त किया। पर्वत से बहने वाली वह नदी गोदावरी कहलाई, और ऋषि के नाम पर उसे गौतमी भी कहा जाता है।

कुशावर्त नाम क्यों पड़ा

कथा आगे कहती है कि नई-नई मुक्त हुई नदी बार-बार पर्वत में अदृश्य हो जाती और नीचे जाकर फिर प्रकट होती। गौतम उसके पीछे गए, और पर्वत की तलहटी में उन्होंने धारा को कुशा घास से घेर दिया और उससे वहीं ठहरने की प्रार्थना की। कुशा से बँधकर वह वहीं रुक गई, और गौतम ने उसके जल में स्नान कर अपना प्रायश्चित पूरा किया। कुशावर्त नाम की यही परंपरागत व्याख्या है: वह स्थान जहाँ नदी को कुशा से घेरा गया। परंपरा इसे तीर्थराज, यानी तीर्थों का राजा, कहकर सम्मान देती है।

नदी वास्तव में कहाँ से निकलती है

धरातल पर गोदावरी का आरंभ ब्रह्मगिरि पर कई स्थानों में फैला है। तीर्थयात्री पर्वत के ऊपर उस उद्गम के दर्शन करते हैं जहाँ प्राचीन गूलर के वृक्षों के बीच झरने फूटते हैं, और गंगाद्वार भी जाते हैं, जो एक अलग मार्ग पर लगभग आधी ऊँचाई पर स्थित है और जहाँ कुछ सौ सीढ़ियाँ चढ़कर पहुँचा जाता है। कहा जाता है कि जल भूमिगत होकर कई स्थानों पर फिर प्रकट होता है, जिनमें पहाड़ी पर छोटे कुंड भी हैं, और फिर नगर में कुशावर्त तीर्थ पर एकत्र होता है। कुशावर्त से नदी पूर्व की ओर आगे बढ़ती है। हिंदू आस्था कुशावर्त को गोदावरी का उद्गम मानती है, और यहीं अधिकांश तीर्थयात्री पवित्र स्नान करते हैं।

ब्रह्मगिरि अन्य नदियों का भी स्रोत है। पश्चिम की ओर अरब सागर में जाने वाली वैतरणा गोदावरी के उद्गम के बिल्कुल पास से निकलती है, यानी लगभग साथ-साथ जन्मी दो नदियाँ भारत के दो विपरीत तटों तक पहुँचती हैं।

नदी की यात्रा

त्र्यंबक से गोदावरी पूर्व की ओर दक्कन के पठार पर बहती है, नाशिक से होते हुए महाराष्ट्र, तेलंगाना और आंध्र प्रदेश से गुज़रती है, और इसके जलग्रहण क्षेत्र का कुछ भाग छत्तीसगढ़ और ओडिशा में भी है। राजमहेंद्रवरम के पास यह दो बड़ी शाखाओं, गौतमी गोदावरी और वसिष्ठ गोदावरी, में बँटती है, और फिर अनेक धाराओं वाले डेल्टा से बंगाल की खाड़ी में मिलती है। इसके तटों पर बड़े तीर्थ-नगर बसे हैं, और हर बारह वर्ष में इसके तटों पर पुष्करम पर्व मनाया जाता है।

विधियों के लिए उद्गम का महत्व

हिंदू परंपरा में पवित्र नदी के उद्गम को विशेष रूप से शुद्ध माना जाता है, और वहाँ किए गए कर्मों का विशेष पुण्य माना जाता है। यही एक कारण है कि त्र्यंबकेश्वर दिवंगतों के लिए किए जाने वाले पितृ कार्य का केंद्र बना। नारायण नागबली, त्रिपिंडी श्राद्ध और पितृ दोष निवारण, सभी का आरंभ कुशावर्त में स्नान से होता है और इनमें नदी के पवित्र जल में अर्पण होता है। नाशिक और त्र्यंबकेश्वर में लगभग बारह वर्ष में एक बार होने वाला सिंहस्थ कुंभ मेला भी गोदावरी में स्नान पर केंद्रित है; त्र्यंबक में शैव अखाड़े कुशावर्त में पवित्र स्नान करते हैं।

कुशावर्त के दर्शन

• जल्दी जाएँ। सुबह का समय शांत रहता है, और अधिकांश विधियों का दिन यहीं से शुरू होता है।
• स्नान करें या जल छिड़कें। कई तीर्थयात्री पूरी डुबकी लगाते हैं; अन्य, विशेषकर बुज़ुर्ग, केवल सिर पर जल छिड़कते हैं। दोनों ही भक्ति के रूप हैं।
• एक जोड़ी कपड़े साथ लाएँ यदि स्नान करना हो, और एक छोटा तौलिया भी।
• स्थान का सम्मान करें। कुशावर्त एक जीवंत तीर्थ है: आपके आसपास विधियाँ चल रही होती हैं, इसलिए धीमे बोलें और लोगों की तस्वीर लेने से पहले पूछ लें।
• जल को स्वच्छ रखें। कृपया कुंड में प्लास्टिक, प्लास्टिक की थैलियों में फूल, या साबुन न डालें।

गोदा की देखभाल

नाशिक के लोग प्रायः नदी को स्नेह से गोदा कहते हैं। अनेक नदियों की तरह उस पर भी बढ़ते नगरों का दबाव है, और स्वयंसेवक तथा स्थानीय समूह ब्रह्मगिरि के झरनों और कुंडों के जीर्णोद्धार का काम करते हैं। तीर्थयात्री के रूप में हम सबसे सरल काम यह कर सकते हैं कि उसे जैसा पाया उससे अधिक स्वच्छ छोड़ें।

जब आप कुशावर्त पर पहला आचमन करते हैं या पहली डुबकी लगाते हैं, तो आप उस नदी को छू रहे होते हैं जो भारत के आर-पार 1,465 किलोमीटर की यात्रा के बिल्कुल आरंभ पर है, उस स्थान पर जहाँ परंपरा के अनुसार एक ऋषि के प्रायश्चित के लिए गंगा अवतरित हुईं।